Diabetes mellitus: o que é, tipos, causas e complicações de uma doença silenciosa

Diabetes mellitus é uma doença metabólica caracterizada pelo excesso de glicose (açúcar) no sangue. Essa condição ocorre quando o corpo não produz insulina suficiente ou não consegue usar adequadamente a insulina que produz. A Organização Mundial da Saúde estima que mais de 422 milhões de adultos vivam com diabetes no mundo – um número que mais que quadruplicou nas últimas quatro décadas. 

O que é a glicose e por que ela é importante? 

A glicose é a principal fonte de energia para as células do corpo humano. Ela vem dos alimentos que consumimos, especialmente carboidratos como pães, massas, arroz, frutas e doces. Após a digestão, a glicose cai na corrente sanguínea e precisa ser transportada para dentro das células – é aí que entra a insulina. 

A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas (mais especificamente pelas células beta das ilhotas de Langerhans). Ela funciona como uma “chave” que abre a porta das células para que a glicose entre. Sem insulina, ou com insulina defeituosa, a glicose fica acumulada no sangue, causando hiperglicemia (açúcar alto). Com o tempo, esse excesso danifica vasos sanguíneos, nervos e órgãos. 

Tipos de diabetes mellitus 

Existem três tipos principais de diabetes, além de outras formas menos comuns. 

Tipo 1: o diabetes autoimune 

O diabetes tipo 1 corresponde a cerca de 5% a 10% dos casos. Ele é uma doença autoimune – o próprio sistema imunológico ataca e destrói as células beta do pâncreas que produzem insulina. Como resultado, o pâncreas para de produzir insulina completamente. O tipo 1 geralmente surge na infância, adolescência ou início da idade adulta, mas pode aparecer em qualquer idade. 

Causas: Acredita-se que haja uma predisposição genética combinada com um fator ambiental (como uma infecção viral) que desencadeia a resposta autoimune. Não há relação com alimentação ou estilo de vida. 

Tratamento: Pessoas com diabetes tipo 1 precisam de insulina injetável para sempre. A insulina não pode ser tomada por via oral porque o suco gástrico a destrói. O tratamento inclui múltiplas injeções diárias ou uso de bomba de insulina, além de monitoramento frequente da glicose. 

Tipo 2: o diabetes da resistência insulínica 

O diabetes tipo 2 é o mais comum, representando cerca de 90% dos casos. Nesse tipo, o pâncreas produz insulina, mas as células do corpo se tornam resistentes a ela – a “chave” não consegue abrir a porta. Com o tempo, o pâncreas se esgota e passa a produzir menos insulina. 

Fatores de risco: Excesso de peso (especialmente gordura abdominal), sedentarismo, alimentação rica em carboidratos refinados e gorduras, idade acima de 45 anos, histórico familiar e hipertensão arterial. 

Tratamento: Inicialmente, mudanças no estilo de vida (alimentação saudável e exercícios) podem controlar a doença. Se não for suficiente, medicamentos orais (como metformina) são prescritos. Em estágios avançados, pode ser necessária insulina. 

Diabetes gestacional 

O diabetes gestacional surge durante a gravidez, geralmente entre a 24ª e a 28ª semana. Os hormônios placentários criam resistência insulínica, e o pâncreas da gestante não consegue compensar. Na maioria dos casos, o diabetes desaparece após o parto, mas a mulher fica com risco aumentado de desenvolver diabetes tipo 2 nos anos seguintes. 

Pré-diabetes 

O pré-diabetes é um estado intermediário entre a glicose normal e o diabetes. Os níveis de glicose estão mais altos que o normal, mas ainda não o suficiente para um diagnóstico de diabetes. O pré-diabetes é reversível com mudanças no estilo de vida. 

Sintomas: o que o corpo avisa 

Os sintomas do diabetes podem surgir gradualmente (no tipo 2) ou de forma súbita e intensa (no tipo 1). Os principais sinais incluem: 

• Sede excessiva (polidipsia): A pessoa sente vontade de beber água o tempo todo, mesmo tendo acabado de beber. 

• Urina frequente (poliúria): O excesso de glicose no sangue é eliminado pelos rins, levando água junto – a pessoa levanta várias vezes à noite para urinar. 

• Fome exagerada (polifagia): Como a glicose não entra nas células, o corpo entende que está sem energia e pede mais comida. 

• Perda de peso sem motivo aparente: No tipo 1, o corpo começa a quebrar gordura e músculo para obter energia. 

• Visão embaçada: O excesso de glicose altera o formato do cristalino e a osmolaridade do humor vítreo. 

• Cansaço e fraqueza: As células estão “famintas” mesmo com glicose disponível no sangue. 

• Feridas que demoram a cicatrizar: A circulação comprometida prejudica a reparação tecidual. 

• Infecções frequentes (pele, gengivas, urina): O excesso de açúcar favorece o crescimento de bactérias e fungos. 

• Formigamento em mãos e pés (neuropatia periférica): O excesso de glicose danifica os nervos. 

Sinal de alerta para tipo 1 (cetoacidose): Em alguns casos, o diabetes tipo 1 se manifesta com náuseas, vômitos, dor abdominal, hálito com cheiro de fruta (acetona), respiração ofegante e confusão mental. É uma emergência médica. 

Diagnóstico: como saber se você tem diabetes 

O diagnóstico é feito por meio de exames de sangue. Os principais são: 

Glicemia de jejum: Mede a glicose após 8 horas sem comer. Valores acima de 126 mg/dL em duas ocasiões indicam diabetes. Entre 100 e 125 mg/dL é pré-diabetes. 

Teste de tolerância à glicose oral (TOTG): Mede a glicose antes e 2 horas após a ingestão de uma solução com 75g de glicose. Acima de 200 mg/dL após 2 horas indica diabetes. 

Hemoglobina glicada (HbA1c): Mede a média da glicose nos últimos 2 a 3 meses. Valores acima de 6,5% indicam diabetes. Entre 5,7% e 6,4% é pré-diabetes. 

Glicemia aleatória: Mede a glicose a qualquer hora do dia. Acima de 200 mg/dL com sintomas clássicos indica diabetes. 

Complicações: o diabetes não tratado causa danos sérios 

O diabetes mal controlado afeta praticamente todos os sistemas do corpo. As complicações se dividem em agudas (imediatas) e crônicas (de longo prazo). 

Complicações agudas 

• Hipoglicemia (açúcar baixo): Pode ocorrer por excesso de insulina, refeições puladas ou exercício intenso. Sintomas: tremor, suor frio, tontura, fome, confusão. Se não tratada, pode levar a convulsões e coma. 

• Cetoacidose diabética (tipo 1): Falta de insulina faz o corpo queimar gordura produzindo corpos cetônicos (ácidos). O sangue fica ácido, causando desidratação, vômitos, respiração ofegante e risco de coma. 

• Estado hiperosmolar hiperglicêmico (tipo 2): Glicose muito alta (acima de 600 mg/dL) causa desidratação extrema sem cetonas. Mais comum em idosos. 

Complicações crônicas 

• Doença cardiovascular: Diabetes é um dos principais fatores de risco para infarto, acidente vascular cerebral (AVC) e hipertensão. O excesso de glicose danifica as artérias. 

• Nefropatia (doença renal): O excesso de glicose lesa os glomérulos renais. Pode evoluir para insuficiência renal crônica, necessitando de diálise ou transplante. 

• Retinopatia (doença ocular): Danifica os vasos da retina, podendo levar à cegueira. É a principal causa de cegueira evitável em adultos. 

• Neuropatia (danos nos nervos): Causa formigamento, dormência, dor em queimação e perda de sensibilidade em pés e mãos. A perda de sensibilidade nos pés aumenta o risco de feridas que não cicatrizam. 

• Pé diabético: Combinação de neuropatia e má circulação. Pequenas feridas evoluem para úlceras e infecções. É a principal causa de amputações não traumáticas. 

• Doença periodontal: Diabetes aumenta o risco de gengivite e perda de dentes. 

 Tratamento: controlando o diabetes para viver bem 

O tratamento do diabetes tem um objetivo principal: manter a glicose dentro da faixa normal para prevenir complicações. As estratégias variam conforme o tipo. 

Para diabetes tipo 1 (insulina obrigatória) 

• Insulinoterapia: Insulina de ação rápida (antes das refeições) e insulina de ação longa (1 ou 2 vezes ao dia). Ou bomba de insulina (infusão contínua). 

• Monitoramento da glicose: Medições diárias com glicosímetro ou uso de sensor de glicose contínuo (aplicado na pele). 

• Contagem de carboidratos: Aprender a calcular quantos carboidratos cada refeição tem para ajustar a dose de insulina. 

Para diabetes tipo 2 (mudança de estilo de vida + medicamentos) 

• Alimentação saudável: Priorizar alimentos integrais, fibras, vegetais, proteínas magras. Reduzir açúcares, refrigerantes, doces e carboidratos refinados (pão branco, arroz branco, massas). 

• Atividade física: Pelo menos 150 minutos de exercício moderado por semana (caminhada rápida, bicicleta, natação). O exercício aumenta a captação de glicose pelas células. 

• Perda de peso: A perda de 5% a 10% do peso corporal já melhora significativamente a resistência insulínica. 

• Medicamentos orais: Metformina (primeira linha), sulfonilureias, glitazonas, inibidores de DPP-4, agonistas GLP-1 (as “canetas emagrecedoras”), inibidores SGLT-2. 

• Insulina (se necessário): Em estágios avançados, pode ser necessária insulina injetável. 

Para todos os tipos 

• Acompanhamento regular: Consultas com endocrinologista, nutricionista, oftalmologista (para examinar a retina), nefrologista e podólogo. 

• Cuidados com os pés: Inspecionar os pés diariamente, usar calçados confortáveis, hidratar a pele, não andar descalço. 

• Vacinação: Pneumocócica, influenza (gripe) e hepatite B são especialmente importantes. 

Prevenção: é possível evitar o diabetes tipo 2 

O diabetes tipo 1 não é prevenível. Já o tipo 2 pode ser prevenido ou retardado com mudanças no estilo de vida. Estudos mostram que a perda de peso e o exercício regular reduzem o risco de progressão do pré-diabetes para diabetes em até 58%. 

Medidas preventivas comprovadas: 

• Manter peso saudável (IMC entre 18,5 e 24,9) 

• Praticar atividade física regular (mínimo 30 minutos por dia, 5 dias por semana) 

• Alimentação baseada em vegetais, grãos integrais, legumes, frutas com casca 

• Evitar bebidas açucaradas (refrigerantes, sucos industrializados) 

• Reduzir consumo de carnes processadas (embutidos, bacon, salsicha) 

• Não fumar (tabagismo aumenta o risco de diabetes) 

• Controlar a pressão arterial e o colesterol 

Viver com diabetes: qualidade de vida é possível 

Receber um diagnóstico de diabetes não é o fim do mundo. Milhões de pessoas vivem décadas com diabetes bem controlado, sem complicações graves. A chave está na educação em diabetes: aprender a monitorar a glicose, ajustar a alimentação, praticar exercícios e tomar os medicamentos corretamente. 

A tecnologia tem ajudado muito: sensores de glicose contínua que dispensam a picada no dedo, bombas de insulina que automatizam a liberação do hormônio, e aplicativos que ajudam a contar carboidratos e registrar medições. 

O diabetes é uma condição crônica, mas não uma sentença. Com tratamento adequado, é possível trabalhar, viajar, praticar esportes, ter filhos e viver com qualidade de vida.