O que é intolerância à lactose?

A intolerância à lactose ocorre quando o corpo não consegue digerir a lactose, um açúcar presente no leite e seus derivados. Os especialistas também chamam essa condição de deficiência de lactase ou hipolactasia.

Por que a intolerância à lactose acontece?

O corpo desenvolve intolerância à lactose quando deixa de produzir a enzima lactase, essencial para digerir carboidratos no intestino. Além disso, essa deficiência compromete o processo digestivo. A genética determina essa característica. Cerca de 75% dos adultos em todo o mundo reduzem a atividade da lactase com o passar dos anos. No cenário global, essa é a causa mais comum de intolerância alimentar.

Como funciona a digestão?

A digestão começa na boca e continua no estômago, mas a maior parte desse processo acontece no intestino delgado — um fato que muitas pessoas desconhecem. Para que o intestino absorva os alimentos, o corpo precisa quebrá-los em partículas menores e transportá-las do trato gastrointestinal até a corrente sanguínea. Quando o corpo não produz lactase, ele não consegue quebrar o açúcar do leite em partes menores. Como resultado sem essa quebra, a digestão da lactose falha.

Quais são os sintomas da intolerância à lactose?

A intolerância à lactose se manifesta quando o corpo não produz lactase suficiente para digerir esse carboidrato presente no leite e seus derivados. Sem a enzima, a lactose permanece intacta no intestino delgado. Assim, ao chegar ao intestino, a lactose entra em contato com as bactérias da flora intestinal, que fermentam esse açúcar e produzem ácidos (como ácido lático e ácidos graxos de cadeia curta) e gases. Esses ácidos irritam as paredes internas do intestino e alteram seus movimentos e secreções, o que contribui para o surgimento dos sintomas.

Os sintomas mais comuns incluem cólicas, gases, diarreia, estufamento, desconforto abdominal, barulhos intestinais e azia. A lactose não digerida também atrai água para o intestino, o que intensifica a diarreia como forma de eliminar rapidamente esse açúcar.

Variações nos sintomas da intolerância à lactose:

Nem todos os pacientes com intolerância à lactose apresentam sintomas. Muitos permanecem assintomáticos ou sentem apenas manifestações leves, que surgem entre 30 minutos e 2 horas após o consumo de leite ou derivados. A intensidade dos sintomas varia de pessoa para pessoa e depende de diversos fatores, como:

• Quantidade de lactose ingerida
• Produção natural de lactase pelo organismo (ou suplementação com comprimidos de lactase)
• A forma como o alimento foi consumido (sozinho ou combinado com outros alimentos)
• O tempo de digestão no estômago
• A capacidade de absorção de água pelo intestino
• A atividade da fermentação bacteriana no cólon

A quantidade de lactose ingerida influencia diretamente o aparecimento dos sintomas. Para quem tem intolerância, consumir 25g ou mais de lactose já aumenta significativamente essa chance. Todos os alimentos derivados do leite contêm lactose, mas iogurtes fermentados e queijos mais duros apresentam menor teor. Já o leite em pó concentra quase 50% de lactose.

Por isso, entender a relação entre a quantidade de lactose ingerida e os sintomas da intolerância à lactose é essencial para quem convive com essa condição. Avaliar os alimentos consumidos e considerar o uso de suplementos de lactase pode ajudar a reduzir o desconforto digestivo e melhorar a qualidade de vida. Se você suspeita de intolerância à lactose, procure orientação profissional e conheça as opções disponíveis para manter sua saúde em equilíbrio.

Por Adélia Carmen Silva de Jesus

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Este artigo é fruto de uma colaboração entre nossa equipe editorial e o Grupo NC, com o objetivo de promover o autocuidado por meio de soluções eficazes para quem convive com a intolerância à lactose. 

Referências:

Fonte: Moreira ALG, Marcelino-Rick CH, Silva Pereira C, Lima MEP. Teor de lactose em leites uht que declaram ser zero lactose. Revista Científica do UNISalesiano (-Universitári@-.). 2016 jul-dez;7(15):1-1225^,.

Fonte: Moreira ALG, Marcelino-Rick CH, Silva Pereira C, Lima MEP. Teor de lactose em leites uht que declaram ser zero lactose. Revista Científica do UNISalesiano (-Universitári@-.). 2016 jul-dez;7(15):1-1225^,.